Conclusiones clave
- En 2025, las causas relacionadas con el calor provocaron aproximadamente 2300 muertes en toda Europa durante el tercer junio más caluroso registrado.
- El calor es un problema importante en el lugar de trabajo para industrias como la construcción, la agricultura, la energía y el transporte, que dependen del personal que trabaja al aire libre.
- Las personas que operan bajo estrés por calor tienen más probabilidades de cometer errores y sufrir lesiones, y los empleadores en última instancia son responsables.
Las temperaturas extremas y su impacto en la salud pública han sido protagonistas en los titulares internacionales en 2025.
El estrés por calor es una preocupación importante para las industrias que dependen del personal que trabaja al aire libre, con empleados en sectores como la construcción, la agricultura, la energía y el transporte particularmente vulnerables.
Más de un cuarto de la población global trabaja al aire libre. En muchas partes del mundo, estas personas están expuestas a factores de riesgo relacionados con el cambio climático, incluidos el calor, la radiación ultravioleta solar y la contaminación del aire ambiental.
Según un estudio de 12 ciudades europeas que realizó el Instituto Grantham, las causas relacionadas con el calor provocaron aproximadamente 2300 muertes en toda Europa en junio de 2025, el tercer junio más caluroso registrado.1 El estudio reveló que el cambio climático fue un factor clave y que las personas mayores son particularmente vulnerables al calor excesivo.
En Portugal, las temperaturas alcanzaron los 47 °C (116 °F), mientras que en Lombardía, Italia, se prohibió el trabajo al aire libre entre las 12:30 p. m. y las 4 p. m.
Mientras tanto, en los EE. UU., en el mes de junio una "cúpula de calor" interrumpió las redes de transporte, desencadenó cortes de energía y provocó una gran cantidad de hospitalizaciones.
La protección contra el calor en trabajos al aire libre sigue siendo inconsistente
A pesar de la creciente evidencia del impacto del estrés por calor en la salud pública, hay poca regulación sustancial que proteja a los empleados de trabajar al aire libre durante períodos de calor excesivo.
De un país a otro, las reglas están evolucionando a medida que los veranos se vuelven más calurosos. En el Reino Unido, el gobierno aconseja que las temperaturas en todos los lugares de trabajo cubiertos "deben ser razonables", pero actualmente ninguna ley establece temperaturas máximas de trabajo.
Después de las muertes de trabajadores europeos durante la ola de calor más reciente, los sindicatos han pedido nuevamente a la Comisión Europea que emita una directiva sobre las temperaturas máximas de trabajo y citaron un aumento del 42 % en las muertes relacionadas con el calor en el lugar de trabajo durante los últimos 25 años.2
¿Cómo pueden los empleadores proteger a los trabajadores de los riesgos de salud y seguridad relacionados con el calor?
Por ahora, la carga de responsabilidad recae en los empleadores, quienes deben implementar las protecciones necesarias para garantizar la salud y la seguridad de los empleados y prevenir costosos accidentes relacionados con el calor.
El estrés por calor en el lugar de trabajo plantea graves riesgos para la salud y la seguridad, que también pueden crear peligros operativos. A medida que las temperaturas diarias superan los 34 °C (93 °F), los trabajadores pueden perder hasta el 50 % de su capacidad laboral, según la Organización Internacional del Trabajo (OIT).
El deterioro de las capacidades físicas y mentales debido al calor afecta la productividad, mientras que la mayor probabilidad de accidentes puede interrumpir las operaciones y causar costosos períodos de interrupción en el trabajo.
Incluso cuando las personas evitan las temperaturas diurnas más extremas, las olas de calor pueden dificultar el sueño por la noche, lo que provoca cansancio y deterioro del juicio durante el día. Durante la ola de calor de junio, las temperaturas nocturnas en la ciudad española de Sevilla alcanzaron los 28 °C (82 °F).
Datos en tiempo real para proteger a tu equipo del calor
Muchas empresas ya están tomando medidas proactivas para proteger a sus empleados de los riesgos para la salud relacionados con el calor, pero la atención en este espacio está creciendo ante la expectativa de olas de calor más frecuentes durante el verano.
Los empleadores con personal que trabaja al aire libre están invirtiendo en dispositivos portátiles, equipos de protección personal (EPP) y sensores de calidad del aire a medida que las olas de calor y la contaminación del aire se convierten en problemas más persistentes.
Los programas de manejo del estrés por calor generalmente incluyen lo siguiente:
- Hidratación frecuente
- Descansos programados en áreas a la sombra o climatizadas
- Estaciones de enfriamiento para ayudar a regular la temperatura corporal de los empleados
- Horarios que limiten el trabajo al aire libre durante la parte más calurosa del día
- Recomendaciones para que los trabajadores usen ropa transpirable, de colores claros y holgada
- EPP, como chalecos refrigerantes
Las empresas también pueden considerar modificar los patrones de turnos o adoptar una semana laboral de cuatro días. Cada vez más empleadores realizan evaluaciones periódicas de riesgo térmico. Además, muchos gobiernos emiten alertas de salud térmica, a las que las empresas pueden suscribirse.
Como complemento de estas estrategias en el lugar de trabajo, el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional recomienda un período de aclimatación, es decir, aumentar de manera gradual el tiempo que los trabajadores pasan en condiciones muy calurosas durante un período de una a dos semanas.
Seguridad en la construcción durante olas de calor: el rol del monitoreo en tiempo real
"En el Reino Unido, hemos tenido varias olas de calor durante el verano, y los clientes de la industria de la construcción recurren cada vez más a datos en tiempo real para determinar cuándo y cómo trabajar de manera segura al aire libre", señala Tracy Keep, directora general de Construcción Nacional de Gallagher Reino Unido.
"Estamos viendo más énfasis en el monitoreo en tiempo real de la salud de los contratistas que trabajan al aire libre, incluido el uso de sensores y dispositivos portátiles", continúa Keep. "También se está enfatizando la importancia de la hidratación y se fomenta que el personal beba más agua".
Las prácticas de trabajo con medidas proactivas son esenciales para proteger la salud y la seguridad de los trabajadores a medida que aumentan las temperaturas globales y para mantener la productividad y la estabilidad económica en todas las industrias afectadas. En última instancia, las reputaciones corporativas también están en juego.
Debido a que es probable que la legislación en esta área evolucione, los gerentes sénior responsables de la salud y seguridad ocupacionales deben mantenerse informados sobre sus deberes para proteger a su gente y prevenir el estrés por calor en el lugar de trabajo.
Publicado en octubre de 2025
