Renseignements clés
- À mesure que les conditions météorologiques extrêmes deviennent plus fréquentes, le stress thermique a un impact croissant sur la santé et la sécurité des travailleurs.
- L'industrie du sport propose certaines approches novatrices pour protéger les athlètes lors d'événements dans des climats chauds et pendant les vagues de chaleur.
- Les organisations peuvent adopter les approches utilisées dans l'industrie du sport pour protéger les travailleurs, réduire les risques et soutenir les opérations et la performance dans un monde en réchauffement world.
Alors que les températures mondiales continuent d'augmenter, la chaleur est devenue une épreuve déterminante de résilience dans le sport et dans les secteurs qui emploient des travailleurs à l'extérieur. Pendant l'Open d'Australie en 2026, par exemple, les températures ont atteint 40 °C, ce qui a incité les organisateurs à suspendre les matchs en plein air et à se tourner vers des stades climatisés avec des toits rétractables.1
Les experts du sport et de la gestion des risques insistent sur l'urgence de reconnaître la chaleur non pas comme une perturbation ponctuelle, mais comme un risque opérationnel croissant qui exige une approche systématique de la gestion des risques.
Le monde du sport a dû s'adapter rapidement. La bonne nouvelle est que les leçons, les solutions et les technologies mises en œuvre dans les sports d'élite sont largement transférables, avec des applications pour les industries où les travailleurs sont à l'extérieur, comme la construction, les services publics et l'agriculture. L'adoption de ces pratiques aide les organisations à réduire le risque et à protéger les travailleurs en plein air qui opèrent dans des climats chauds.
Prendre conscience de la menace du « surmenage » : pourquoi une intervention précoce est cruciale
Les troubles liés à la chaleur se manifestent à différents degrés, allant de symptômes légers à une déshydratation grave, en passant par le coup de chaleur, qui peut mettre la vie en danger. Une détection et une intervention précoces sont donc essentielles.
Reconnaître les signes suffisamment tôt peut faire la différence entre une intervention précoce et des conséquences graves.
Les signes avant-coureurs d'un trouble lié à la chaleur apparaissent souvent de manière subtile : transpiration excessive, crampes et soif intense. À mesure que l'état s'aggrave, les personnes concernées peuvent présenter une confusion mentale, un comportement inhabituel ou une baisse notable de leurs performances.
Dans des situations extrêmes, le refroidissement immédiat est essentiel et peut sauver des vies. Par conséquent, chaque seconde compte lorsque la température corporelle dépasse les limites critiques.
L'un des principaux défis réside dans le fait que de nombreux sites et lieux de travail ne disposent pas d'infrastructures pour se rafraîchir, tandis que la préparation face aux vagues de chaleur extrême en est encore à ses débuts dans les industries en milieux extérieurs. En l'absence de systèmes adaptés, même des équipes bien formées peuvent avoir du mal à réagir efficacement.
Le besoin de disposer de données en temps réel et d'être prêt à faire face aux climats chauds
L'une des leçons les plus importantes tirées du sport est la nécessité d'évaluer les conditions sur le terrain plutôt que de se fier uniquement aux prévisions météorologiques.
Lors des journées chaudes, la température sur le terrain peut dépasser largement la température ambiante en raison de la chaleur réfléchie, un écart susceptible d'avoir un impact significatif sur les décisions de sécurité. Les appareils portables, tels que les moniteurs cardiaques et les capteurs de température corporelle, permettent de surveiller les signes vitaux des joueurs et de donner l'alerte avant que le stress thermique n'atteigne un niveau critique.
Il est tout aussi essentiel de former le personnel non médical à reconnaître les premiers signes de stress thermique. La soif seule n'est pas un indicateur fiable de déshydratation, soulignant ainsi la nécessité de stratégies d'hydratation proactives.
Les protocoles d'intervention rapide constituent la pierre angulaire d'une gestion efficace de la chaleur et impliquent la mise en œuvre de mesures de protection telles que des protocoles d'hydratation et des cycles travail-repos.
L'acclimatation joue un rôle crucial. « Au rugby, la plupart des équipes suivent généralement un programme d'acclimatation, qu'il s'agisse de s'entraîner en altitude ou dans des climats plus chauds avant de partir en tournée dans un pays où il fait chaud », explique Nathan Hines, directeur du développement de Premiership Rugby chez Gallagher et ancien joueur de rugby professionnel.
Il se souvient même s'être entraîné dans la serre d'un jardin botanique pour se préparer à un tournoi à l'étranger. Une exposition progressive sur une à deux semaines avant un événement peut aider le corps à s'adapter aux conditions chaudes, améliorant la tolérance et réduisant le risque.
Bien que la même approche ne puisse pas être reproduite exactement dans le cadre du travail à l'extérieur, le principe d'acclimatation demeure important. Cela pourrait passer par une adaptation des horaires afin que les employés puissent travailler pendant les heures les plus fraîches de la journée et s'habituer progressivement aux températures plus élevées.
Dans le monde du sport, les stratégies d'hydratation sont fortement axées sur les données. Les athlètes sont pesés avant et après chaque match ou activité afin d'estimer la perte de liquide, et des plans de réhydratation ciblés sont en place. Les équipes gèrent également soigneusement l'équilibre électrolytique afin de maintenir le rendement et de prévenir les complications. Ces pratiques peuvent être adaptées au contexte professionnel et avoir un impact significatif.
Des interventions simples peuvent faire une grande différence. Les serviettes glacées, les ventilateurs brumisateurs, les aires de repos ombragées et l'augmentation de la fréquence des pauses constituent des mesures pratiques qui peuvent aider à réguler la température corporelle.
Pourquoi les cadres appropriés accordent la priorité au bien-être des personnes
Des cadres de gouvernance solides qui priorisent la sécurité par rapport au rendement sont essentiels pour la gestion du stress thermique. De nombreuses organisations sportives ont des seuils prédéfinis qui déclenchent des réponses opérationnelles claires.
Le leadership joue un rôle clé dans le renforcement de ces pratiques. « Lorsqu'il s'agit de faire face au risque réel de coup de chaleur, il est essentiel de déterminer qui est chargé de le gérer », explique Brent Brandham, chef national de pratique, Sports et loisirs chez Gallagher Canada.
Lorsque les personnes comprennent les risques et leur rôle dans leur gestion, la responsabilité partagée devient un puissant outil de prévention.
« La leçon la plus importante est la valeur de l'indépendance dans la prise de décision », dit Warren McDonald.
Il a ajouté : « Nous devons nous assurer que les préoccupations concernant la performance sont éliminées du processus décisionnel. « Disposer d'un processus indépendant qui accorde la priorité au bien-être ne peut être que bénéfique. »
Transposer les pratiques sportives aux industries opérant à l'extérieur
Les stratégies élaborées dans le cadre des pratiques sportives peuvent être directement appliquées aux activités extérieures dans divers secteurs d'activité, contribuant ainsi à faire évoluer les stratégies de gestion des risques : il s'agit de passer d'une réponse réactive aux incidents à une gestion proactive de la santé et de la sécurité.