Auteurs : Brent Brandham Stephen Bortolon
Les Canadiens accueillent la Coupe du monde de la FIFA 2026 avec leur enthousiasme habituel, en occupant des rôles bénévoles lors de matchs dans une proportion plus élevée que celle des Américains ou des Mexicains, selon les responsables du tournoi1.
Les organisateurs d'événements à Toronto et à Vancouver auront une armée de 6 000 bénévoles sur laquelle compter lorsque le tournoi commencera en juin. La FIFA indique que c'est le contingent de bénévoles le plus important de l'histoire de la Coupe du monde. Même si le bénévolat est animé par un esprit civique, le déploiement de bénévoles lors d'événements comporte des défis qui ne peuvent pas être écartés par de simples bonnes intentions.
La Coupe du monde peut bénéficier d'un solide soutien bénévole, mais elle repose sur des bases moins solides que souhaité. La plupart des organisateurs d'événements sportifs comptent sur des bénévoles d'une manière ou d'une autre, mais les heures officielles de bénévolat dans le secteur sportif canadien ont diminué de 34 % depuis 20182.
Alors que les pressions sur les effectifs augmentent, les organisations demandent souvent à moins de personnes d'en faire plus et de s'exposer par inadvertance à une gamme de risques, allant d'échecs en matière de sélection à des lacunes importantes en matière de responsabilité. Ces lacunes représentent les « angles morts » critiques dans un cadre de risque. On parle plus précisément des risques cachés où les activités réelles d'une organisation ne sont pas visées par les exclusions d'une police d'assurance standard et restent souvent invisibles pour les équipes de direction jusqu'à ce qu'une réclamation soit déposée.
Pour remédier à ces lacunes, il faut une approche réfléchie de la gestion des risques, associée à une couverture d'assurance pour les événements sportifs adéquate et complète.
Principaux points à retenir
- Les Canadiens ont été enthousiastes à l'idée de faire du bénévolat pour soutenir les matchs de la Coupe du monde, mais on remarque une tendance sous-jacente plus inquiétante, alors que des statistiques montrent que les associations sportives et récréatives ont perdu 34 % des heures de bénévolat entre 2018 et 20232.
- Les organisations sportives pourraient être légalement responsables des actions de leurs bénévoles, en particulier en ce qui concerne les rôles en contact avec le public.
- Les bénévoles ne sont souvent pas automatiquement couverts par les polices d'assurance standards, ce qui signifie que l'organisateur de l'événement peut se retrouver responsable des réclamations médicales et des poursuites pour négligence.
Les défis associés à la sélection pour les événements sportifs au Canada
Partout, les organisations sportives sont propulsées par un moteur invisible : les bénévoles. Tant dans les ligues communautaires que dans les tournois mondiaux, ces travailleurs sont l'élément vital du secteur.
Gallagher assure plus de 100 organismes sportifs nationaux et provinciaux au Canada, et ils s'appuient tous sur des bénévoles dans une certaine mesure.
Cependant, comme indiqué ci-dessus, au cours des dernières années, nous avons constaté une baisse des heures que les gens consacrent au bénévolat sportif. Selon Brent Brandham, chef national de pratique, Sports et loisirs, chez Gallagher Canada, ce déclin est dû à la complexité des procédures de sélection.
« L'obstacle n'est pas seulement le temps, c'est le processus », a déclaré Brandham. « Les diverses organisations sportives canadiennes nous indiquent que le processus pour devenir bénévole est perçu comme trop compliqué.
« Les compagnies d'assurance et les protocoles de gestion des risques exigent une vérification des antécédents, une sélection et une formation obligatoire. Les bénévoles se sentent alors dépassés. Si le processus devient trop lourd, ils pourraient choisir de simplement regarder l'événement depuis la maison. »
Alors, comment une organisation peut-elle éliminer la petite minorité de personnes qui ne répondent pas aux exigences sans dissuader les nombreuses personnes qui donneraient de leur temps de bonne foi?
Les rôles en contact avec le public et ceux qui nécessitent un travail avec des populations vulnérables entraînent une exposition accrue aux allégations d'abus, d'inconduite ou de manquement aux mesures de protection. Même lorsque de telles allégations ne sont pas prouvées, cela entraîne souvent une défense juridique coûteuse et un préjudice permanent à la réputation.
La clé est d'assurer l'équilibre entre la vérification des antécédents fondée sur les risques pour le personnel bénévole lors d'événements majeurs sans créer de friction inutile pour les organisateurs d'événements. Ces pratiques de vérification des antécédents peuvent comprendre :
- Séparation des rôles — En catégorisant les bénévoles en catégorie « à risque élevé » (contact direct avec les jeunes, surveillance financière) et « à faible risque » (logistique, installation), les organismes peuvent appliquer différents niveaux de surveillance. Cette approche ciblée garantit que les vérifications approfondies des antécédents sont réservées aux rôles critiques, tandis que les bénévoles ordinaires ne sont pas découragés par une bureaucratie excessive.
- Modèle de vérification des antécédents rigoureux — Une fois que les rôles de bénévoles sont décidés, le recrutement ciblé est amorcé par les organismes sportifs. Les candidatures sont examinées attentivement et les entrevues sont menées pendant que les références et les dossiers de police sont vérifiés, au besoin, ce qui mène finalement à l'orientation et à la formation des candidats sélectionnés.
- Formation multilingue : La formation de bénévoles qui ne partagent pas une langue commune nécessite une structure adéquate. Par conséquent, les organisateurs doivent nommer des formateurs pour groupes linguistiques, régler tôt l'admissibilité de la nationalité et publier des protocoles clairs pour les bénévoles.
Une vérification des antécédents proportionnelle, une supervision claire et une orientation documentée aident à établir une diligence raisonnable et peuvent améliorer les résultats en cas de réclamation.
Responsabilité des actions des bénévoles lors d'événements sportifs
La vérification des antécédents est importante, car la plupart des organisateurs de grands événements seront tenus responsables des actions des bénévoles qu'ils emploient, même s'ils ne figurent pas sur la liste de paie.
Il y a eu des cas de réclamations liées à des bénévoles découlant de la négligence et du défaut de respecter la norme de diligence attendue. Cette exposition est plus importante dans les rôles en contact avec le public, comme les placiers, les commissaires sur le terrain, les préposés à l'équipement et les serveurs de concession, où les actions d'un bénévole ont un impact direct sur l'expérience du participant ou du spectateur. Dans ces environnements, un organisateur d'événement peut être tenu responsable d'incidents allant des glissades et des chutes aux dommages aux biens du site, en passant par les erreurs professionnelles qui entraînent des pertes importantes pour des tiers.
Pour la Coupe du monde de la FIFA 2026 et d'autres grands événements sportifs, ces expositions comportent des enjeux importants. La passion entourant le soccer international fait augmenter les risques, tels que le contrôle de la foule et les dommages matériels. Si un bénévole est réputé avoir agi avec négligence dans le cadre de ses fonctions, l'organisme, et non la personne, est la principale cible des poursuites.
« Dans le monde du soccer, la responsabilité en matière d'alcool et les expositions aux glissades et aux chutes augmentent avec la passion de la foule. Le personnel correctement formé réduit à la fois les risques et la responsabilité, » déclare Brandham.
Protéger le personnel bénévole lors d'événements sportifs
Un risque important que les organisateurs d'événements négligent souvent est les blessures que les bénévoles s'infligent à eux-mêmes. Une idée fausse courante veut que les bénévoles soient automatiquement inclus dans la couverture standard de l'entreprise. Dans la plupart des polices, ils ne sont pas inclus.
Si un bénévole est blessé dans l'exercice de ses fonctions (ou blesse quelqu'un), l'organisateur peut faire face à des réclamations directes pour frais médicaux, à des poursuites alléguant une négligence et à un préjudice ultérieur à sa réputation.
Pour assurer un environnement plus sécuritaire pour les bénévoles, les organisateurs d'événements sportifs peuvent mettre en œuvre des politiques sécuritaires en matière de sport, comme le Code de conduite universel pour prévenir et contrer la maltraitance dans le sport (CCUMS), afin de créer une expérience sportive sécuritaire3.
Formation pour les bénévoles : La solution opérationnelle
L'une des causes les plus fréquentes de réclamations en matière de responsabilité est le manque de formation et de sensibilisation aux risques chez les bénévoles. Ils ont divers niveaux d'expérience, et des budgets limités mènent souvent à un apprentissage « au travail » plutôt qu'à une intégration structurée en matière de sécurité.
Un récent rapport publié par la Commission sur l'avenir du sport au Canada a révélé que le personnel bénévole, qui constitue l'épine dorsale des sports communautaires et de base, reçoit souvent une formation incohérente, insuffisante ou fragmentée, en particulier dans des domaines, tels que la prévention des mauvais traitements, la conduite éthique et la reconnaissance des comportements inappropriés4. Elle recommandait de mettre davantage l'accent sur la formation en personne plutôt que sur les cours en ligne, et que le gouvernement fédéral joue un rôle de chef de file dans la coordination d'un paysage national plus harmonisé de formation en sport sécuritaire.
En cas de réclamation juridique, un manque de formation normalisée affaiblit considérablement la défense d'un organisateur d'événement. Les tribunaux recherchent une « norme de diligence »; si l'organisateur de l'événement sportif ne peut pas prouver qu'un bénévole a été formé à mettre en œuvre des protocoles de sécurité précis, sa responsabilité augmente.
Avec la prochaine Coupe du monde, la formation devient encore plus complexe. Brandham souligne que des protocoles propres à la langue sont nécessaires. « Pouvons-nous recruter un bénévole d'Espagne pour former d'autres bénévoles hispanophones? Il est essentiel de déterminer les personnes qui peuvent communiquer efficacement au sein de leurs groupes linguistiques. »
De plus, pour les événements où il y aura de l'alcool, les bénévoles doivent suivre un programme de formation reconnu par la province, comme Smart Serve de l'Ontario ou Serving It Right de la Colombie-Britannique. Les municipalités peuvent également exiger une certification pour les événements sportifs nécessitant un Permis pour les occasions spéciales. Le fait de ne pas normaliser cette formation dans un bassin de bénévoles diversifiés et internationaux est une invitation aux réclamations liées à la responsabilité en matière d'alcool.
Même de solides pratiques de sécurité peuvent être insuffisantes si la police d'assurance suppose un programme de bénévolat que vous ne dirigez pas réellement. « Si un bénévole est accusé de négligence ou de faute et que l'organisateur de l'événement est nommé dans une poursuite, avoir une couverture d'assurance spécifique et axée sur le sport devient le seul moyen de défense pour les actifs et la réputation de l'organisation », déclare Brandham.
Adapter la couverture d'assurance des bénévoles sur la base des conseils de spécialistes
Chaque organisateur de grands événements doit veiller à harmoniser ses pratiques de gestion des bénévoles avec la couverture d'assurance prévue pour ceux-ci. C'est là que l'expertise de Gallagher devient un avantage stratégique.
Nous travaillons avec les organes directeurs pour déterminer un ensemble de stratégies gérables et efficaces qui atténuent l'exposition sans créer un obstacle qui empêcherait l'intégration du personnel bénévole. Nous fournissons la formation et les outils de gestion des risques nécessaires pour rehausser la norme de diligence de votre organisme, en veillant à ce que vos bénévoles soient prêts pour chaque scénario. Le matériel aborde tant la responsabilité en matière d'alcool que l'intervention médicale d'urgence.
Notre équipe sportive de Gallagher Canada intègre la couverture des frais médicaux volontaires comme caractéristique standard dans nos polices spécialisées. Cette disposition essentielle garantit que les bénévoles qui subissent des blessures pendant un événement reçoivent une assistance médicale rapide, ce qui permet à l'organisme de traiter directement les dépenses médicales sans avoir besoin d'une réclamation officielle en responsabilité ou d'un processus judiciaire.
En s'associant à un courtier spécialisé qui comprend les nuances du paysage canadien des événements sportifs, les organisations sportives peuvent s'assurer qu'elles ne font pas qu'acheter une police, mais qu'elles mettent en place un cadre résilient.
Vos protocoles de bénévolat actuels sont-ils alignés sur votre couverture d'assurance pour les événements sportifs? Communiquez avec nos spécialistes dès aujourd'hui pour effectuer un examen complet des risques et assurer l'avenir de votre organisation sur la scène mondiale.
